白垩光萤科昆虫被科学家发现了！它为何是当代萤火虫的祖先？

通过与现代相似类群萤火虫的比较，我们推测，这些萤火虫?老祖宗?发光并不是为了求偶，而是为了抵御蚂蚁、青蛙、早期鸟类等捕食者的攻击。?蔡晨阳说。

? 从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中国、捷克、英国古生物学者近日在1亿年前的缅甸琥珀中发现一种原始的萤火虫祖先：白垩光萤科（Cretophengodidae）昆虫。与现在多数萤火虫为求爱而发光不同，这种萤火虫?老祖宗?发光可能是为了防御和自保。领导此项研究的中科院南古所副研究员蔡晨阳介绍，科研团队共研究了2万多块琥珀化石，从中发现1枚保存较完好的萤火虫?老祖宗?雄虫标本。这种远古昆虫体长7毫米左右，前端长着一对长长的、有分枝的触角。与现在相似类群的萤火虫比，它眼睛更大，头部更加前伸，身体也更加柔软。更特别的是，现在萤火虫的发光部位位于腹部末端，而这种远古虫子发光部位则更加靠前，位于腹部前端。?

通过与现代相似类群萤火虫的比较，我们推测，这些萤火虫?老祖宗?发光并不是为了求偶，而是为了抵御蚂蚁、青蛙、早期鸟类等捕食者的攻击。?蔡晨阳说。?

科学家眼中，萤火虫是启迪发明的灵感所在。别看萤火虫不起眼，它在发光、医学、防疫、环保等很多领域都有科学应用价值。萤火虫的发光基因，是遗传工程科学工作者研究的热门对象。不同于其它的光会伴生出热量的损耗，萤火虫发出的荧光是一种生物光，其温度不超过0.001℃，是目前已知唯一几乎没有热损耗的光源，因此也叫?冷光源?。早在上世纪40年代，科学家受到萤火虫发光器的启发，发明了荧光灯，大大提高了能源使用率，但其与萤火虫的发光率相比还差得太远。生物发光领域是这两年在国外渐渐兴起的科研热点，十二年前的年诺贝尔化学奖就颁给了生物发光领域的3位科学家。

? 在生物防疫和生态环境领域，萤火虫也担负着重要角色。萤火虫是血吸虫病的克星，因为水生萤火虫的幼虫吃包括钉螺在内的螺类，而钉螺是血吸虫的唯一宿主。萤火虫还是环境好坏的指示物种，其体内的腺甙磷酸，可作为一种优异的检测剂来检测水的污染程度，凡是萤火虫种群分布的地区，都是生态环境保护得比较好的地方。?

萤火虫的头几乎都被复眼所占据，复眼由许多个小眼组成，一般雄萤的复眼比雌萤发达。萤火虫的触角生长在两只复眼中间，一般11节。萤火虫的触角形状相差较大，有丝状、锯齿状、栉齿状等形状之分。成虫头部有一对尖锐的弯曲上颚，下面还着生有一对下颚须和下唇须。

和触角一样，下颚须和下唇须都是萤火虫的感觉器官。?

前胸背板发达，一些萤火虫的前胸背板可以完全遮挡住头部，如窗萤属、短角窗萤属和扁萤属等，而另一些萤火虫的前胸背板则无法全部遮挡住头部，如熠萤亚科的大部分种类。雄萤一般生长有发达的鞘翅和膜翅。

有些萤火虫的雌萤因为鞘翅或膜翅退化而无法飞行，如窗萤属的一些种类雌萤仅有一对小的翅牙，三叶虫萤雌萤鞘翅完好但膜翅退化，短角窗萤属的一些种类的雌萤完全无鞘翅和膜翅。?

萤火虫最显著的特点在于腹部特化的发光器。不同萤火虫之间发光器区别很大，这也是萤火虫分类的重要特征之一。

雄萤发光器一般为2节，雌萤发光器为1-3节，差异较大，如水栖萤火虫Luciola substriata?雄萤发光器为2节，第1节发光器位于第5腹节，呈带状，第2节发光器位于第6腹节，呈“V”字形，雌萤仅有1节发光器，带状，位于第5腹节。

也有一些萤火虫种类的雌萤生长有4点发光器。?

发光原理

萤火虫的发光是生物发光的一种。萤火虫的发光原理是：萤火虫有专门的发光细胞，在发光细胞中有两类化学物质，一类被称作萤光素（在萤火虫中的称为萤火虫萤光素（Firefly luciferin）），另一类被称为荧光素酶。

荧光素能在荧光素酶的催化下消耗ATP，并与氧气发生反应，反应中产生激发态的氧化荧光素，当氧化荧光素从激发态回到基态时释放出光子。

反应中释放的能量几乎全部以光的形式释放，只有极少部分以热的形式释放，反应效率为95%，萤火虫也因此而不会过热灼伤。到目前为止现有的科技还没办法制造出如此高效的光源。